Michael Ratleyvà Effie gặp nhau tình cờ trong lần xe của cô bị hỏng và Michael đã dừng lại giúp đỡ. Hai người nảy sinh tình cảm và bắt đầu hẹn hò. Một năm rưỡi sau họ kết hôn, nhưng chỉ "đi chung đường" 3 tháng thì ly dị. Chưa đầy một năm sau, họ tái hôn, sống trong căn nhà di động bên cạnh nhà của bố mẹ Michael ở Bryceville, Florida, Mỹ. Một thời gian sau Effie sinh cậu nhóc Aiden.

Vài tuần sau niềm vui sướng đón chào thành viên mới, tai họa bắt đầu ập đến gia đình họ. Vào một đêm tháng 12/2006, nhà của họ đột nhiên bốc cháy. Michael nhanh chóng đưa Aiden ra ngoài nhưng Effie kẹt lại ở bên trong. Michael phá cửa sổ cứu Effie ra. Không có thiệt hại về người nhưng ngôi nhà của họ đã hư hỏng tới mức không ở được. Nguyên nhân vụ cháy được xác định do sự cố hệ thống điện, thiết bị báo cháy bị hỏng.

Họ chuyển qua ở tạm cùng bố mẹ Michael. Effie được sắp xếp căn phòng ở tầng một. Mọi người cùng giúp đỡ gia đình Michael sau tai nạn để ổn định cuộc sống. Thế nhưng khoảng một tháng sau, tai họa lại ập đến.

Vợ chồng Effie.

Michael khai với cảnh sát rằng anh đang ngủ cùng con trai ở phòng khách thì nghe thấy những tiếng động trong phòng ngủ của vợ. Anh vào và kiểm tra, phát hiện cửa sổ đang mở và vợ nằm trên giường với nhiều thương tích. Effie được đưa cấp cứu trong tình trạng vô cùng nguy kịch.

Cảnh sát xác định cô bị đánh bảy lần vào đầu bằng vật cùn, gây tổn thương nghiêm trọng hộp sọ. Hình ảnh hộp sọ cho thấy hung thủ đã ra tay vô cùng tàn độc. Bốn ngày sau, bác sĩ thông báo tổn thương quá nặng nề và Effie qua đời.

Theo nhận định của cảnh sát, hung thủ đã đi vào và thoát ra qua cửa sổ phòng của Effie khi mọi người đang ngủ say. Phía bên ngoài, họ tìm thấy tấm kính đã bị cắt. Phía trong, những vết máu của Effie bắn lên cả tường chỗ giường ngủ. Bố mẹ của Michael cho biết họ không nghe thấy tiếng động gì cho đến khi Michael đánh thức họ dậy.

Đêm trước khi xảy ra vụ án, Michael khai phát hiện có kẻ định đột nhập vào nhà và anh bị tấn công khi đi kiểm tra xung quanh. Michael khai rằng anh bị đánh gục tại chỗ nên không kịp thấy rõ kẻ lạ mặt.

Nhà chức trách cho hay cùng thời điểm xảy ra sự việc này, cách khoảng 40 dặm, một phụ nữ đã bị hãm hiếp ngay tại nhà. Trước đó một tuần, một phụ nữ cũng bị tấn công ngay tại cửa hàng tiện lợi. 

Cảnh sát nghi ngờ rằng những vụ tấn công đều do một người thực hiện. Nhưng họ tìm thấy một điểm bất thường khi hung thủ đột nhập phòng của Effie. Trong tối hôm đó, trời rất lạnh và đầy sương, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ một dấu vết nào trong vườn cũng như trong phòng ngủ. Một cái giỏ quần áo nằm ở ngay trước cái cửa sổ, lớp bụi trên viền cửa sổ có vẻ như không bị đụng vào.

Giả định hung thủ tấn công để cướp của cũng được loại bỏ do ví tiền cạnh cửa sổ vẫn còn nguyên. Hắn ta cũng không hề có ý định tấn công tình dục Effie. Các nhà điều tra tìm thấy trong tủ đồ có máy đọc đĩa DVD, lọ gel bôi trơn và vài đĩa phim người lớn dành cho người đồng tính. 

Cảnh sát cảm thấy nghi ngờ về mối quan hệ vợ chồng của Michael và Effie. Họ suy đoán rằng Michael có quan hệ với người đàn ông khác và anh ta muốn thoát khỏi vợ mình. Kiểm tra điện thoại của Michael, cảnh sát phát hiện anh ta thường xuyên liên lạc với thầy giáo 35 tuổi của một trường trung học.

Bạn bè của Michael cho biết anh cũng thường có những lời lẽ không tốt đẹp về vợ của mình. Thậm chí anh ta còn nói rằng ghét vợ và không có khả năng nuôi con. Mẹ của Michael kể rằng có một lần trong xe của Effie bị nhét chuột, con vật mà cô rất sợ. Suýt chút nữa  Effie đã gặp phải tại nạn do giật mình hoảng sợ. Ngoài ra, Effie có một hợp đồng bảo hiểm trị giá 150.000 USD và người thụ hưởng chính là Michael.

Chị gái của Michael sống ở bên đường cũng không nghe thấy âm thanh lạ nào vào đêm hôm đó. Cô và Effie nuôi 8 con chó săn ở trong một khoảnh sân nhỏ và hai con thì được thả tự do. Không có tiếng chó sủa nào vào thời điểm xảy ra vụ án.

Hung khi gây án.

Dựng lại hiện trường, tập trung vào các vết máu, cảnh sát kết luận rằng máu đã bắn lên cả người hung thủ. Kiểm tra áo choàng Michael mặc vào thời điểm đó, họ không phát hiện thấy dấu vết nào, trong nhà cũng không. Tuy nhiên trong xe của Michael, cảnh sát phát hiện một ngăn ở hàng ghế sau có một cái búa, một cái dao cắt giấy, một đoạn dây điện bị cháy, những mẩu giấy vệ sinh có dính máu và vài cái găng tay cao su và găng tay lao động.

Sợi dây điện chính là đoạn dây trong ngôi nhà di động trước đây của hai vợ chồng. Vết máu trên chiếc búa chính là của Effie và nó trùng khớp với hình dạng vết thương trên đầu của cô. Máu dính trên giấy vệ sinh cũng của Effie. Trên những chiếc găng tay lao động thì cảnh sát không tìm thấy dấu vết gì. Michael cũng nói rằng anh ta đã sốc khi nhìn thấy những thứ ấy trong xe của mình và có ai đã cho vào để hãm hại mình. Tuy nhiên khi cảnh sát kiểm tra chiếc găng tay cao su, họ phát hiện ADN của Michael bên trong chiếc găng.

Với những bằng chứng xác đáng được tìm thấy, người chồng đã phải nhận tội. Mọi sự việc dần được sáng tỏ.

Theo CNN, Michael đã lên kế hoạch giết Effie không phải chỉ một lần. Lần đầu tiên, anh ta cho chuột vào xe của Effie để cô sợ hãi khi nhìn thấy mà tự gây tai nạn trên đường. Lần thứ hai, hắn phá hỏng thiết bị báo cháy rồi sau đó đốt nhà.  Người chồng ôm đứa bé ra ngoài bỏ mặc Effie bên trong. Tuy nhiên do những người xung quanh đến rất nhanh, hắn phải diễn kịch cứu Effie ra ngoài bằng cách đạp vỡ cửa kính. Lần thứ ba, hắn ta giả vờ như bị một kẻ lạ tấn công để rồi tối hôm sau đã ra tay...

Tối hôm xảy ra vụ án, ngày 27 /1/2007, Ratley cắt sẵn tấm lưới che bên ngoài cửa sổ phòng ngủ Effie. Chờ vợ ngủ say, người chồng cởi áo choàng rồi đeo găng tay... để gây án. Do máu bị bắn, hắn dùng giấy vệ sinh lau sạch rồi lại khoác áo choàng lên người. Ratley giấu xong tang vật trong ôtô rồi vờ hô hoán báo tin...

Ratley khai muốn chấm dứt cuộc hôn nhân nhưng không muốn ly dị do lo sợ phải chu cấp cho con đến tận năm 18 tuổi. Ratley bị buộc tội giết người cấp độ 1 với án phạt chung thân.